Al iniciarse la guerra con Chile, los buques peruanos tuvieron que ser reparados. El 7 de abril zarparon del Callao las corbetas “Unión” y “Pilcomayo”. El 12 de abril se encontraron con la corbeta chilena “Magallanes” a la altura de Punta Chipana a la que se acercaron.

A las 11.15 horas al estar cerca los buques, se izaron los pabellones de combate. La “Unión”, para no perder distancia al blanco, ordenó a la “Pilcomayo” que rompiera los fuegos. De esta amanera, el buque más pequeño de nuestra armada fue quien disparó el primer cañonazo de la campaña naval.

Un disparo desde la “Unión” destrozó el bote que la “Magallanes” tenía al costado. El comandante chileno La Torre, al verse amenazado decide romper la correspondencia secreta que llevaba para su Ministro de Guerra y Marina. Desde las 2:40 p.m. Los buques peruanos empiezan a perder distancia debido al mal estado de sus viejas calderas. En total se dispararon 226 cañonazos, de ellos 184 fueron peruanos.